O que é um ficheiro STL?
Os formatos de ficheiro codificam a informação de forma a armazená-la num computador. No que diz respeito à impressão 3D, o formato de ficheiro STL é o formato mais utilizado.Os ficheiros STL armazenam informações sobre modelos 3D utilizando a tesselação.
A tesselação é um processo de ladrilhar a superfície de um objeto com formas geométricas. O mosaico não produz sobreposições ou lacunas.
Nos ficheiros STL, os ladrilhos utilizados são triângulos (denominados facetas) que cobrem a superfície da forma 2D. Como a tesselação cobre apenas a superfície, os ficheiros apenas codificam a geometria da superfície. Não existe não há representação de cor ou textura. Na impressão 3D, o ficheiro é normalmente gerado pelo CAD, que é posteriormente processado pelo CAM, criando o sistema CAD/CAM.
Quais são as vantagens e desvantagens de um ficheiro STL?
Embora o formato de ficheiro STL seja o formato mais utilizado para a impressão 3D, há alturas em que é menos vantajoso do que outros formatos de ficheiro. Dependendo do seu objetivo e desejo, o formato de ficheiro que utiliza pode exigir atributos que os ficheiros STL não conseguem alcançar.
Se pretender apenas uma única cor ou um único tipo de material, o que é o caso mais frequente, então um ficheiro STL é a melhor opção.
Os ficheiros STL são mais simples e mais pequenos e são processados mais rapidamente do que os ficheiros maiores de outros formatos de ficheiro.
No entanto, se pretender utilizar várias cores ou materiais, então um ficheiro STL não é a escolha certa.
Como já foi referido, os ficheiros STL apenas codificam a geometria da superfície e não a cor ou a textura. Por conseguinte, é necessário utilizar um formato diferente.
Outro problema com os ficheiros STL é que utilizam a subdivisão de triângulos para criar a curvatura. Manter uma resolução elevada requer muitos triângulos, pelo que o aumento do tamanho do objeto aumenta significativamente a necessidade de triângulos. Isto resulta em ficheiros de maiores dimensões.
Um dos pontos fortes dos ficheiros STL é o facto de serem universalmente utilizados e reconhecidos. Em termos de flexibilidade, o STL continua a ser o primeiro classificado. No entanto, estão a surgir vários novos formatos de ficheiros no terreno e é importante estar atento a eles.
Quais são as alternativas a um formato de ficheiro STL?
Existem muitas alternativas aos ficheiros STL para a impressão 3D. O mais conhecido é o ficheiro OBJ, que pode armazenar perfis de cor e textura. Os formatos de ficheiro PLY também são utilizados e foram originalmente utilizados para armazenar objectos digitalizados em 3D.
No entanto, à medida que as impressoras 3D continuam a inovar e a ganhar funcionalidade, começam a ultrapassar as capacidades do STL e de outros formatos de ficheiro mais antigos.
Há vários formatos de ficheiros novos e potencialmente interessantes a avançar para a linha da frente. Estes são os formatos de ficheiro:
- 3MF (Formato de fabrico 3D)
- AMF (fabrico aditivo)
Ambos os formatos de ficheiro têm semelhanças e razões para serem programados. Ambos foram concebidos para evitar problemas associados a outros formatos de ficheiros 3D, em particular os que se verificam com os ficheiros STL. Tanto o 3MF como o AMF têm como objetivo descrever completamente os modelos 3D tais como informação interna, cor, materiais e textura.
O que torna o potencial do 3MF ainda maior é o facto de é extensível e pode, portanto, suportar novas inovações na impressão 3D.
Atualmente, nem o AMF nem o 3MF têm tido uma adoção generalizada em comparação com os ficheiros STL, mas à medida que a tecnologia continua a avançar, estes formatos podem começar a ultrapassar os outros formatos e a assumir a liderança mundial.
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