¿Qué es un archivo STL?
Los formatos de archivo codifican la información para almacenarla en un ordenador. En lo que respecta a la impresión 3D, el formato de archivo STL es el más utilizado.Los archivos STL almacenan información sobre modelos 3D mediante teselación.
La teselación es un proceso que consiste en embaldosar la superficie de un objeto con formas geométricas. El mosaico no produce solapamientos ni huecos.
En los archivos STL, los mosaicos utilizados son triángulos (llamados facetas) que cubren la superficie de la forma 2D. Como la teselación sólo cubre la superficie, los archivos sólo codifican la geometría de la superficie. No hay ninguna representación de color o textura.. En la impresión 3D, el archivo suele generarse mediante CAD, que posteriormente se procesa mediante CAM, creando el sistema CAD/CAM.
¿Qué ventajas e inconvenientes tiene un archivo STL?
Aunque el formato de archivo STL es el más utilizado para la impresión 3D, hay ocasiones en las que resulta menos ventajoso que otros formatos de archivo. Dependiendo de su objetivo y deseo, el formato de archivo que utilice puede requerir atributos que los archivos STL no pueden cumplir.
Si sólo desea un único color o un único tipo de material, que es lo más habitual, lo mejor es un archivo STL.
Los archivos STL son más sencillos y de menor tamaño y se procesan más rápido que los archivos de mayor tamaño de otros formatos.
Sin embargo, si desea utilizar varios colores o materiales, un archivo STL no es la mejor opción.
Como ya se ha dicho, los archivos STL sólo codifican la geometría de la superficie y no el color ni la textura. Por lo tanto, es necesario utilizar un formato diferente.
Otro problema de los archivos STL es que utilizan la subdivisión en triángulos para crear la curvatura. Mantener una alta resolución requiere muchos triángulos, por lo que aumentar el tamaño del objeto incrementa significativamente la necesidad de triángulos. El resultado es un archivo de mayor tamaño.
Uno de los puntos fuertes de los archivos STL es que son universalmente utilizados y reconocidos. En términos de flexibilidad, STL sigue estando a la cabeza. Sin embargo, están apareciendo varios formatos de archivo nuevos y es importante prestarles atención.
¿Cuáles son las alternativas al formato de archivo STL?
Existen muchas alternativas a los archivos STL para la impresión 3D. El más conocido es el archivo OBJ, que puede almacenar perfiles de color y textura. También se utilizan los formatos de archivo PLY, que originalmente se empleaban para almacenar objetos escaneados en 3D.
Sin embargo, a medida que las impresoras 3D siguen innovando y ganando en funcionalidad, empiezan a superar las capacidades de STL y otros formatos de archivo más antiguos.
Hay varios formatos de archivo nuevos y potencialmente interesantes que avanzan hacia la primera línea. Estos son los formatos de archivo:
- 3MF (Formato de fabricación 3D)
- AMF (Fabricación Aditiva)
Ambos formatos de archivo tienen similitudes y razones para ser programados. Ambos se diseñaron para evitar los problemas asociados a otros formatos de archivo 3D, en particular los que se observan con los archivos STL. Tanto 3MF como AMF pretenden describir completamente los modelos 3D como información interna, color, materiales y textura.
Lo que hace que el potencial de 3MF sea aún mayor es que es extensible y, por tanto, puede admitir nuevas innovaciones en impresión 3D.
Por ahora, ni AMF ni 3MF han visto la adopción generalizada en comparación con los archivos STL, pero a medida que la tecnología siga avanzando, estos formatos pueden empezar a superar a los otros y tomar la delantera en todo el mundo.
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